In sechzig Kilometern Entfernung von Krakau liegt der schrecklichste Ort Europas - das Todeslager Auschwitz-Birkenau (Oświęcim-Brzezinka). In zwei Jahren vernichteten die Nazis hier anderthalb Millionen Menschen.
Dieses Konzentrationslager in Polen, speziell geschaffen für die geheime mechanisierte Vernichtung von Menschen, wurde sowohl für Zeitgenossen als auch für Nachkommen zum Symbol für das Unmenschlichste, was im 20. Jahrhundert geschah. Praktisch das einzige Symbol. In Westeuropa gab es wirklich nichts Schlimmeres. Aber es gab etwas in der UdSSR.
Sieben bis acht Jahre vor der Befreiung von Auschwitz durch sowjetische Soldaten fanden im sowjetischen Staatsgebiet eine Reihe von Spezialoperationen des NKWD statt, die später als "Großer Terror" bekannt wurden. Sein Beginn wird auf den 30. Juli 1937 datiert, als der NKWD-Befehl Nr. 00447 erlassen wurde, der quantitative "Grenzen" für die ersten (Erschießungen) und zweiten (Inhaftierung in Lager) Kategorien für jede Region der UdSSR festlegte und auch die persönliche Zusammensetzung der "Dreiergruppen" festlegte, die Urteile fällten (Leiter des NKWD, Sekretär des Parteikomitees, Provinzstaatsanwalt).
Innerhalb von fünfzehn Monaten, von August 1937 bis November 1938, wurden etwa zwei Millionen Menschen verhaftet und verurteilt. Von ihnen wurden 750.000 sofort erschossen. Es wird gesagt, dass es Zeiten gab, in denen in Moskau bis zu zweitausend Menschen pro Tag erschossen wurden. Die Ausmaße waren durchaus ähnlich wie in Auschwitz. Die "Produktionsaufgaben" waren fast genauso wie in Auschwitz, ebenso wie die Organisation und Planung. Und die Arbeitsmethoden. Im Jahr 1937 wurden die meisten Leichen im Krematorium des Donskoy-Klosters verbrannt. Dann, als die Leistung des Krematoriums nicht ausreichte, wurden sie einfach in speziellen Zonen begraben.
14 Jahre vor der Befreiung von Auschwitz, im Jahr 1931, wurde bewusst eine Massenhungersnot in den sowjetischen Dörfern organisiert. Nicht dass die Regierung gezielt so viele Menschen wie möglich töten wollte, das Ziel war ein anderes. Zu dieser Zeit wurden im Ausland in riesigem Umfang westliche Technologien für die in Bau befindlichen industriellen und militärischen Einrichtungen des ersten Fünfjahresplans gekauft. Und die einzige Quelle für den Devisenfluss war der Export von Getreide und Holz. Daher wurde von 1931 bis 1934 das Lebensmittelangebot auf dem Land komplett eingezogen. Die genaue Anzahl der Opfer des Holodomor ist unbekannt. Die Zahlen schwanken von minimalen drei bis vier bis zu maximalen acht bis neun Millionen Menschen, die an Hunger starben. Von zwei bis sechs Auschwitz.
Aber die staatliche Industrie zur Vernichtung von Menschen begann wirklich früher, als die Pläne des ersten Fünfjahresplans verabschiedet wurden und das Problem der Bereitstellung von Arbeitskräften für den Bau entstand. Es war nie die Rede davon, dass Menschen freiwillig aus Städten und Dörfern auf Baustellen gehen würden. Daher beinhalteten die Industrialisierungspläne automatisch auch Pläne für Repressionen. Es war geplant, Zwangsarbeit im gesamten Unionsgebiet einzusetzen. Von 1929 bis Mitte der 1950er Jahre wurden etwa 15 Millionen Menschen durch gefälschte politische Anschuldigungen durch das Gulag-System geschickt. Es gab auch bewusst brutale Artikel "für die Unterschlagung sozialistischen Eigentums", bei denen Menschen für viele Jahre für vom Feld genommene Ähren oder eine Spule Faden aus der Fabrik (zum Beispiel das Gesetz "sieben achtel", vom 07.08.1932: von 10 Jahren bis zur Erschießung) ins Gefängnis gesteckt wurden. Sie wurden auch für Verspätungen bei der Arbeit und für Spaziergänge eingesperrt. Insgesamt könnten es etwa 20 Millionen Menschen sein. Es gab keine Todeslager im eigentlichen Sinne in der UdSSR, das Ziel der Behörden war rein pragmatisch: die volle Leistungsfähigkeit des Einzelnen in kürzester Zeit zu nutzen.
In Bezug auf Organisation und Technologie ähnelte der sowjetische Repressionsapparat sehr dem nationalsozialistischen. In Bezug auf das Ausmaß übertraf er ihn bei weitem.
Während der schwersten Zeit zu Beginn der 1940er Jahre betrug die durchschnittliche Todesrate in den Lagern insgesamt etwa 24% pro Jahr. Es ist schwer, alle Todesfälle im Gulag zu zählen, aber anderthalb bis zwei Auschwitz sind eine durchaus realistische Schätzung.
Neben den Verhafteten und denjenigen, die die Lager durchliefen, gab es noch weit größere Gruppen von Repressierten - Opfer von Zwangsmigrationen, die von 1930 bis 1952 durchgeführt wurden. Dies betrifft etwa sechs Millionen Menschen. Darunter waren enteignete Bauern, aus den Städten vertriebene "Entlassene" und Opfer ethnischer Deportationen. Zehn Völker wurden total deportiert, viele teilweise. Die Deportationen waren unglaublich grausam und kaltblütig. Manchmal wurden ganze Zuglasten in der Wintersteppe abgesetzt, wo alle innerhalb weniger Tage erfroren (wie bei den Russlanddeutschen in Kasachstan). Manchmal wurden die Einwohner ganzer Dörfer erschossen oder lebendig verbrannt, wenn es nicht gelang, die Deportation innerhalb der festgelegten Fristen abzuschließen (wie bei den Balkaren). Es gibt keine genauen Todesraten unter den Deportierten, aber dies entspricht ungefähr einem weiteren Auschwitz.
Die Rote Armee befreite Auschwitz, aber sie bewachte die sowjetischen Lager bis zum Schluss. Wenige wissen, dass die nationalsozialistischen Konzentrationslager noch weitere fünf Jahre in dieser Funktion genutzt wurden. Zu den bekanntesten gehörten Buchenwald und Sachsenhausen (Speziallager Nr. 2 und Speziallager Nr. 7 in sowjetischer Terminologie). Ab 1948 waren die Speziallager dem Gulag unterstellt und wurden 1950 aufgelöst. Aber ihre Ausrüstung verschwand nicht: Neue sorgfältige Besitzer exportierten sie und verwendeten sie zweckmäßig in heimischen Lagern. Aus einem Dokument geht hervor, dass in der UdSSR zerlegbare Holzbaracken, Küchenausstattung und Wäschereiausrüstung sowie medizinisches Eigentum exportiert wurden. Und auch einige "Produktionsmechanismen" - was sich hinter dieser düsteren Bezeichnung verbirgt, wird im Dokument nicht entschlüsselt.
Deshalb gibt es weder Fotos von dem, was dort passiert ist, noch zuverlässige Zahlen oder umfassende Dokumentationen. Natürlich gibt es Dokumente, aber sie sind nur für Archivare des FSB zugänglich. Und sie teilen immer noch keine Informationen. Deshalb bleiben die gut erforschten und zu Museen umgewandelten nationalsozialistischen Konzentrationslager heute die Symbole für die Massenvernichtung von Menschen im 20. Jahrhundert für alle.
Die sowjetische Geschichte kann noch nicht einfach zur Geschichte werden, wie es die Geschichte des Nationalsozialismus kann.