Alle haben diese Weihnachtsmelodie schon einmal gehört, aber nur wenige wissen etwas über den Komponisten, der von den Bolschewiki ermordet wurde.
In den Weihnachtstagen hat jeder diese Melodie schon einmal gehört - sie erklingt in Geschäften, auf den Straßen, in Kirchen und sogar in Kinos. Es ist eine der beliebtesten und bekanntesten Melodien weltweit.
Nikolai Dmitrijewitsch Leontowitsch, ein ukrainischer Komponist, Chorleiter, öffentlicher Aktivist und Pädagoge, schrieb sie. Er ist bekannt für seine weit verbreiteten Bearbeitungen ukrainischer Volkslieder für den Chor: "Shchedryk", "Dudaryk", "Kozak tragen". Seine Bearbeitung von "Shchedryk" ist weltweit bekannt als Weihnachtslied "Carol of the Bells".
Heutzutage ist "Carol of the Bells" weltweit bekannt - es wird in Werbung, Seifenopern und Filmen gespielt. Sie ist in Serien wie "Die Simpsons", "South Park" und "Family Guy", sowie in der Kultkomödie "Kevin - Allein zu Haus" und im Blockbuster "Stirb Langsam" zu hören. Dutzende berühmte Künstler interpretieren sie - sowohl im klassischen Stil als auch im Rock, Pop und sogar Heavy Metal.
Nikolai Dmitrijewitsch wurde von Mitarbeitern der Tscheka-OGPU-NKWD ermordet.
Nikolai Dmitrijewitsch Leontowitsch - ein talentierter Komponist, Chorleiter, Volkskundler, Pädagoge und öffentlicher Aktivist, ein profundes Kenner der Volkskunst, der eine lebhafte Seite in der Geschichte der ukrainischen Musik hinterlassen hat. Nikolai Leontowitsch wurde am 13. Dezember 1877 im Dorf Monastyrek im Bratslawer Bezirk in Podolien (heute Vinnytsia Oblast) in eine Familie eines Dorfpfarrers geboren. Schon in seiner Kindheit liebte er das Volkslied. Sein Vater spielte verschiedene Musikinstrumente, seine Mutter kannte viele ukrainische Lieder und sang sie kunstvoll.
Gemäß familiärer Traditionen sollte Nikolai eigentlich Priester werden - das war der Wunsch seiner Eltern, daher schickten sie ihn zur Ausbildung an die Shargorod Elementary Spiritual School und später an das Kamenez Podolsk Seminary. In der Schule und im Seminar faszinierten den jungen Mann besonders Notenkenntnisse und Chorgesang. Hier begann er zum ersten Mal, Volkslieder aufzuschreiben und im Chor zu singen. In dieser Zeit erlernte er entschlossen das Klavierspiel und Geigenspiel, studierte Musikliteratur und lernte die Biografien herausragender Komponisten kennen. Besonders faszinierten ihn die Chorbearbeitungen von Volksliedern von Nikolai Lysenko. Auch die schnelle kulturelle Entwicklung des Verwaltungszentrums der Podolischen Provinz - Kamenez-Podolsk - beeinflusste Leontowitschs musikalische Entwicklung. Es kamen Theatertruppen in die Stadt, die Opern von Verdi, Bizet, Glinka und Tschaikowsky aufführten. Die Leitung des Seminars ermutigte die Studenten nicht, sich für Theater zu begeistern, aber Nikolai nutzte jede Gelegenheit, um eine Aufführung zu besuchen.
Die musikalischen Erfolge des jungen Seminaristen waren recht bedeutend, was ihm ermöglichte, noch vor dem Abschluss als Chorleiter des Seminarchors tätig zu werden. Sein Talent entwickelte sich schnell. Er war nicht nur Chorleiter, sondern versuchte sich auch als Komponist - hier begann er, seine ersten geistlichen Werke zu schreiben. Die Sänger des Chors, die vom jungen Musiker begeistert waren, schenkten ihm zum Abschluss des Studiums ein Klavierauszug der Oper "Pique Dame" von Peter Tschaikowsky mit der Widmung: "Dem zukünftigen berühmten Komponisten, unvergesslichen Chorleiter von den Chorsängern". Nach seinem Abschluss im Jahr 1899 lehnte Nikolai Leontowitsch das geistliche Amt ab und arbeitete einige Jahre als Gesangs-, Mathematik- und Geografielehrer an der Chukovsky-Zweiklassenschule. Doch wie zuvor blieb Musik sein Interessenschwerpunkt. Er leitete den Schulchor, gründete ein Symphonieorchester, dessen Repertoire aus Werken westeuropäischer und russischer Klassiker sowie Stücken ukrainischer Komponisten und von ihm arrangierten Volksliedern bestand. Im Jahr 1902 zog Leontowitsch nach Winniza, wo er als Lehrer an einer kirchlichen Schule arbeitete. Wie in Chukov konnte er hier einen Schülerchor gründen und ein Kirchenorchester leiten. Er bearbeitete auch Volkslieder für die Chorsänger. Diese wunderschönen Bearbeitungen ukrainischer Lieder sind Teil des ukrainischen musikalischen Erbes geworden. Ein ewiger Lehrer und ein ewiger Schüler - so kann man die Position von Leontowitsch als Pädagoge und Künstler beschreiben. Der Komponist widmete sich besonders der Selbstbildung. Die Notwendigkeit, sein selbst erworbenes Wissen zu systematisieren und zu festigen, führte ihn zur St. Petersburger Hofkapelle, wo er während der Schulferien von 1903-1904 die Prüfungen zum Chorleiter der Kirchenchöre ablegte.
Nikolai Leontowitsch wurde zum Lehrer einer ganzen Generation ukrainischer Musiker, weil er in seiner künstlerischen Arbeit die Chor- und Gesangspraxis des Volkes sowie die künstlerische Meinung seiner Vorgänger und Zeitgenossen vereinte. Die Volkskunst offenbarte ihm die feinsten Züge des nationalen Charakters, die Schönheit seines kreativen Geistes und prägte für immer das zivile Credo Leontowitschs. In seinen Aufzeichnungen betonte er, dass die Lebensaufgabe eines echten Künstlers darin besteht, unter allen Umständen mit voller Kraft zu arbeiten. Als persönliches Beispiel bewies der Komponist die untrennbare Einheit von Wort und Tat sowie die grenzenlose Hingabe an die Sache, der er sich verschrieben hatte.
Seit Herbst 1904 arbeitete Nikolai Leontowitsch an der Eisenbahnschule in Grischino (heute Krasnoarmeisk) im Donezkbecken. In kurzer Zeit organisierte er dort Gesangsunterricht, gründete einen Chor und ein Instrumentalensemble für Eisenbahner und ihre Familienmitglieder. Im Jahr 1905 führte das Schicksal Leontowitsch zurück in seine Heimat. Er ließ sich in Tulchyn nieder und wurde Lehrer an einer kirchlichen Schule. Dort arbeitete er mit Amateur-Chören, setzte seine Arbeit an der Aufzeichnung und Harmonisierung von Volksliedern fort. Zu dieser Zeit hatte er seine musikalischen Versuche bereits in zwei gedruckten Sammlungen "Lieder aus Podolien" vereint.
In dieser Zeit beherrschte Leontowitsch die Techniken und Mittel der Chorpraxis beim lebendigen Singen vollständig. Der Komponist tat viel, um die Authentizität der Volkskunst für zukünftige Generationen zu bewahren und sie vor den Klischees des Salonstils zu schützen. Indem er sich über viele Jahre hinweg mit demselben Werk beschäftigte, entdeckte Leontowitsch neue Facetten des Liedes und verlieh ihm einen neuen, unverwechselbaren Charakter. Zu den besten Beispielen seiner Chorbearbeitungen, die auf volkstümlichem Material basieren, gehören die unvergesslichen "Shchedryk", "Dudaryk", "Kozak tragen", "Oy von hinter dem steinernen Berg", "Die Haselhecke rauscht", "Es ist nicht genug, nur eine Tochter zu haben". Diese und andere Bearbeitungen von Leontowitsch waren weit verbreitet und wurden oft bei Konzerten von Amateur- und professionellen Chören aufgeführt.
Das künstlerische Credo des Künstlers könnte wie folgt formuliert werden: Die Volkskunst schenkte ihm ihre Schätze, und er polierte sie und gab sie den Schöpfern als kostbare Juwelen zurück. Doch dieser herausragende, sehr originelle Meister der ukrainischen Chormusik war der breiten Öffentlichkeit nicht bekannt, und erst nach dem erfolgreichen Auftritt des Volksliedes "Shchedryk" in seiner Bearbeitung durch den Studentenchor der Universität Kiew unter der Leitung von Alexander Koshyts wurde der Name des Lehrers aus Podolien in musikalischen Kreisen bekannt. Im Jahr 1909 zog N. Leontowitsch nach Kiew, wo er Chorgruppen leitete, am Nikolai-Lysenko-Musik- und Dramainstitut unterrichtete, im Musikabteilung des Kiewer Gebietskomitees und im Allukrainischen Kunstkomitee arbeitete, den staatlichen Orchester leitete und mit bekannten Wissenschaftlern und Musikern wie Professor B. Yavorsky, dem Sänger L. Sobinov und den Dirigenten-Komponisten Y. Stepov und Y. Kalyshevsky zusammenarbeitete.
Bei seiner aktiven musikalischen, organisatorischen und pädagogischen Arbeit vernachlässigte Nikolai Leontowitsch jedoch nicht seine kompositorische Tätigkeit. Neben Bearbeitungen von Volksliedern schrieb er Werke nach den Texten zeitgenössischer ukrainischer Dichter wie "Mein Lied", "Sommerfarben", "Eisbrecher", "Legende" und begann mit der Arbeit an einer Märchenoper über Meerjungfrauen, die er jedoch nie fertigstellte.
Die ukrainische Revolution von 1917-1920, die Zeit der Entstehung des ukrainischen Staates, begegnete Leontowitsch mit Enthusiasmus. Es schien, als hätte er noch mehr Energie und Kraft gewonnen. Zusammen mit anderen herausragenden Musikern und Komponisten wie Kirill Stetsenko, Yakov Stepny und Alexander Koshyts tauchte Leontowitsch in den Strudel des turbulenten kulturellen und gesellschaftlichen Lebens ein. In dieser Zeit wurden staatliche Chöre gegründet, wie die Republikanische Kapelle unter der Leitung von Alexander Koshyts und die Kapelle "Dumka" (Staatlicher Ukrainischer Wanderchor) unter der Leitung von Kirill Stetsenko; neue Amateur-Chöre wurden organisiert; die Aktivitäten des Lysenko Musiktheater-Instituts wurden intensiviert; Konzerte, Verlagswesen und musikalische Aufklärungsarbeit florierten - all dies markierte den Beginn eines neuen Abschnitts in der Entwicklung der nationalen Musikalischen Kultur.
Die bolschewistische Besatzung beendete diese Bewegungen. Praktisch wurde die ukrainische Wiederbelebung zerschlagen: Neue nationale Institutionen wurden geschlossen oder "umstrukturiert", herausragende Persönlichkeiten der ukrainischen Kultur und Wissenschaft wurden verfolgt oder physisch vernichtet. Dies waren Maßnahmen der neuen Politik, die das Motto "nationale Kultur in der Form, aber bolschewistisch im Inhalt" ausrief. In der Praxis bedeutete dies das Ende der kulturellen Entwicklung, des nationalen Aufschwungs und das Ende der ukrainischen Staatlichkeit. Ab 1920 wurde Leontowitsch von der Tscheka auf die "Schwarze Liste" gesetzt und von den "Organen" verfolgt. Er musste sich verstecken und oft seinen Wohnort wechseln. In der Hoffnung, dass er im Haus seines Vaters sicher sein würde, zog er dort ein. In der Nacht vom 22. auf den 23. Januar 1921 wurde er von einem eingeschleusten Tschekisten mit einem Schuss in die Brust getötet.
Die Wahrheit über diesen heimtückischen Mord wurde erst kürzlich bekannt, nach der Öffnung der Archive. Während der sowjetischen Ära präsentierten offizielle Historiker den Tod von Leontowitsch als zufälligen Tod durch die Hand eines unbekannten Banditen, als Unglücksfall. Unmittelbar nach Leontowitschs Tod im Jahr 1921 wurde in Kiew ein öffentliches Komitee zu seinem Gedenken gegründet, dem bekannte Kulturschaffende wie M. Verikivsky, Ya. Stepovoy, P. Demutsky, D. Revutsky, G. Verevka, Vertreter der musikalischen und wissenschaftlichen Gemeinschaften von Kiew und der Ukraine angehörten. Später wurde dieses Komitee in die Leontowitsch-Gesellschaft umgewandelt, deren Aufgabe es war, das Werk des herausragenden Künstlers zu erforschen, zu veröffentlichen und zu propagieren. Straßen, kreative Organisationen, professionelle und Amateur-Chöre sowie Konservatorien tragen seinen Namen. Es wurden Stipendien für herausragende Studenten nach Leontowitschs Namen geschaffen und Museen gegründet.