(9(21).5.1892, Красное Село, Петербургской губ. – 7 сентября 1938, похоронен на "Коммунарке", Моск. обл.) – инженер-технолог, географ, химик, советский государственный деятель, один из организаторов науки в СССР. Академик АН СССР по Отделению математических и естественных наук (физическая география) с 20 ноября 1935, непременный секретарь АН с 20 ноября 1935 по 29 июня 1937 (когда эта должность была упразднена).
Родился в семье инженера. В 1917 окончил Петербургский технологический институт. Принимал участие в Февральской революции 1917. Член РСДРП(б) с 1917. С июля 1917 заведующий Информационным бюро ВЦИК, с ноября 1917 секретарь Совнаркома и личный секретарь В.И.Ленина. В 1918-19, будучи заведующим Научно-техническим отделом ВСНХ, провел большую работу по привлечению Российской академии наук и других научных учреждений к сотрудничеству с Советской властью. В 1919-20 на политработе в Красной Армии, член РВС 14-й и 13-й армий, за боевые заслуги награжден орденом Красного Знамени. В декабре 1920 по предложению Ленина назначен управляющим делами СНК РСФСР, с 1922 управделами СНК СССР и СТО. Выполнял многочисленные поручения В.И.Ленина по вопросам науки, техники, культуры. Государственную работу сочетал с научной деятельностью. После подавления в 1921-22 большевиками автономии высшей школы, в том числе выборности ректоров, назначен ректором МВТУ (1923-29). В 1928-32 председатель научной комиссии комитета по химизации, один из организаторов Сельскохозяйственной академии им. В.И.Ленина, в 1931-1933 заместитель директора Химического института им. Л.Я.Карпова, в 1931-34 член Госплана СССР. В 1932-35 возглавлял комплексную Таджикско-Памирскую экспедицию.
На момент ареста – начальник Среднеазиатской экспедиции Академии наук СССР, прож. в Москве: ул. Станиславского, д.9, кв.7. Арестован дома 19 февраля 1938. Общим собранием АН исключен из АН СССР 29 апреля 1938. Подписан к репрессии по первой категории (расстрел) в списке "Москва-центр. Список №1" от 20 августа 1938 на 313 чел., №64, по представлению нач. 1-го спец. отдела НКВД И.И.Шапиро. Сопроводительная записка Н.И.Ежова: "Прошу санкции осудить всех по первой категории". Подписи: "За". Сталин, Молотов. Приговорен ВКВС СССР 7 сентября 1938 по обвинению в шпионаже. Расстрелян и похоронен на "Коммунарке" (Моск. обл.) 7 сентября 1938. Реабилитирован 13 марта 1954. Восстановлен в Академии решением Общего собрания 2 февраля 1955.
Длительное время дата и обстоятельства гибели Н.П.Горбунова фальсифицировались. Так в январе 1947 семье Н.П.Горбунова было выдано свидетельство о его смерти 30 октября 1944, место не указано, причина – упадок сердечной деятельности. Эта дата была приведена в официальном справочнике «Академия наук СССР. Персональный состав» (т.1-2, М.: Наука, 1974). Эта же дата, но с «уточнением» места гибели – пос. Чилима, Архангельской обл. (?!) – появилась при публикации справочника «Химики» (М., 1984). При выпуске 5-го издания собрания сочинений В.И.Ленина в кратких биографических данных Н.П.Горбунова появилась дата смерти – 1938. В «Большой советской энциклопедии» были искажены и даты рождения и даты смерти, соответственно: 21.6 и 7.9.1937 (т.7, 1972) (скорее всего это были опечатки). Дата 1937 приводилась в "Большом энциклопедическом словаре" (М., 1985).
Лишь 12 августа 1988 нач. секретариата Верховного Суда А.Никонов, в ответ на запрос А.Н.Горбунова (сына Н.П.), указал точную дату расстрела – 7 сентября 1938. Место гибели и захоронения Н.П.Горбунова было восстановлено еще через несколько лет – спецобъект НКВД «Коммунарка» (б. дача Г.Г.Ягоды), на котором было расстреляно не менее 6 тыс. чел.
