Journalist and commentator at Echo of Moscow, Ksenia Larina, is featured in the new installment of the #Important series. We talked to her about how she learned about her repressed relatives and why the memory of the victims of Soviet repression is currently being destroyed.
— Were there any repressed individuals in your family?
— Yes, my grandmother's brother, Kirill, an engineer at the Leningrad Tractor Plant, was repressed during the Great Terror of 1937. We know nothing about him; he simply disappeared. Also repressed during the Tukhachevsky trial was my grandmother's civilian husband, Nikolai Vasilievich Pokrovsky, a military career officer. His name is listed in the "Memorial" database. They were very close to my grandmother; he adopted my father, and my grandmother even visited him in the camp for a date.
— Hatte Ihre Familie Erfahrungen mit Repressionen?
— Nein, wir waren eine normale sowjetische Familie. Das Einzige, was ich in meiner Kindheit gefunden habe, war eine Schachtel mit Zephyr, eine geheime Schachtel meiner Großmutter, die ich bis heute aufbewahre. Darin sammelte meine Großmutter verschiedene Zeitungsausschnitte, Fotos, Notizen und Briefe. Sie war Schauspielerin, absolvierte die Schtschepkin-Schauspielschule und verbrachte den größten Teil ihres Lebens in sowjetischen Theatern - in verschiedenen Städten des Landes.
In der Schachtel befand sich ein Ausschnitt aus der Theaterzeitung "Mnogotirazhka" von 1938 - ein Artikel über die Eröffnung der Theatersaison und ein Foto der Truppe. Auf dem Foto wurden einige Gesichter mit einer Schere ausgeschnitten. Als ich fragte, warum das gemacht wurde, antwortete meine Großmutter, dass diese Personen verhaftet, zu langen Haftstrafen verurteilt oder vielleicht sogar erschossen wurden. Sie wusste nichts über ihr weiteres Schicksal, aber sie warf den Zeitungsausschnitt nicht weg. Ohne es zu bemerken, bewahrte sie ein Dokument der Epoche auf. Solche Fotos finden sich in vielen Familiensammlungen. So begann mein Verständnis des Themas.
Mein Vater war Militärübersetzer und unterrichtete später Französisch an der Militärakademie. Meine Mutter, ebenfalls Absolventin des Fremdspracheninstituts, war Übersetzerin für Deutsch. Sie arbeitete im Ministerium für Außenhandel in der Abteilung, die importierte Maschinen für sowjetische Fabriken beschaffte. Alles, was mit ausländischen Kontakten zu tun hatte, wurde sorgfältig kontrolliert und überprüft, daher waren politische Themen und Themen von Repressionen in unseren familiären Gesprächen nicht beliebt.
Aber ich entdeckte einmal zu Hause mehrere Bücher, die sorgfältig versteckt waren. Es waren die Memoiren sowjetischer Gefangener - Bücher, die während der "Tauwetter"-Periode veröffentlicht wurden, aber bis Mitte der 70er Jahre bereits verboten waren.
Meine Eltern waren sowjetische Menschen, die zwischen dem Staat und der privaten Welt unterschieden. Ich erinnere mich, wie ich als Kind die "feindlichen Stimmen" aus ihrem Zimmer hörte - den Radiosender "Voice of America" und "Freedom". Später suchte ich selbst nach diesen "Stimmen" im Radio. So haben wir alle vom Tod von Wyssozki erfahren.
Die wahre Geschichte der politischen Repressionen lernte ich erst als Studentin am Theaterinstitut kennen. Damals tauchte der Samisdat in meinem Leben auf, und ich las zum ersten Mal "Der Archipel Gulag". Ich war schockiert von dem, was ich erfahren hatte.
— Gibt es in Ihrer Familie Repressionserfahrungen?
— Nein, wir waren eine normale sowjetische Familie. Das Einzige, worauf ich in meiner Kindheit gestoßen bin, war eine Schachtel mit Zephyr, eine geheime Schachtel meiner Großmutter, die ich bis heute aufbewahre. Darin sammelte meine Großmutter verschiedene Zeitungsausschnitte, Fotos, Notizen und Briefe. Sie war Schauspielerin, absolvierte die Schtschepkin-Schauspielschule und verbrachte den größten Teil ihres Lebens in sowjetischen Theatern - in verschiedenen Städten des Landes.
In der Schachtel befand sich ein Ausschnitt aus der Theaterzeitung "Mnogotirazhka" von 1938 - ein Artikel über die Eröffnung der Theatersaison und ein Foto der Truppe. Auf dem Foto wurden einige Gesichter mit einer Schere ausgeschnitten. Als ich fragte, warum das gemacht wurde, antwortete meine Großmutter, dass diese Personen verhaftet, zu langen Haftstrafen verurteilt oder vielleicht sogar erschossen wurden. Sie wusste nichts über ihr weiteres Schicksal, aber sie warf den Zeitungsausschnitt nicht weg. Ohne es zu bemerken, bewahrte sie ein Dokument der Epoche auf. Solche Fotos finden sich in vielen Familiensammlungen. So begann mein Verständnis des Themas.
Mein Vater war Militärübersetzer und unterrichtete später Französisch an der Militärakademie. Meine Mutter, ebenfalls Absolventin des Fremdspracheninstituts, war Übersetzerin für Deutsch. Sie arbeitete im Ministerium für Außenhandel in der Abteilung, die importierte Maschinen für sowjetische Fabriken beschaffte. Alles, was mit ausländischen Kontakten zu tun hatte, wurde sorgfältig kontrolliert und überprüft, daher waren politische Themen und Themen von Repressionen in unseren familiären Gesprächen nicht beliebt.
Aber ich entdeckte einmal zu Hause mehrere Bücher, die sorgfältig versteckt waren. Es waren die Memoiren sowjetischer Gefangener - Bücher, die während der "Tauwetter"-Periode veröffentlicht wurden, aber bis Mitte der 70er Jahre bereits verboten waren.
Meine Eltern waren sowjetische Menschen, die zwischen dem Staat und der privaten Welt unterschieden. Ich erinnere mich, wie ich als Kind die "feindlichen Stimmen" aus ihrem Zimmer hörte - den Radiosender "Voice of America" und "Freedom". Später suchte ich selbst nach diesen "Stimmen" im Radio. So haben wir alle vom Tod von Wyssozki erfahren.
Die wahre Geschichte der politischen Repressionen lernte ich erst als Studentin am Theaterinstitut kennen. Damals tauchte der Samisdat in meinem Leben auf, und ich las zum ersten Mal "Der Archipel Gulag". Ich war schockiert von dem, was ich erfahren hatte.
— Repressionen, das Gedenken an Repressionen, das ist auch familiäre Erinnerung, oder? Kann das wirken?
— Genau dafür hat die Gesellschaft "Memorial" die Aktion "Rückkehr der Namen" erfunden - damit jeder sich mit der Geschichte des Landes verbunden fühlt, damit er versteht, dass unschuldig umgekommene Menschen nicht fremd, sondern nahe, unsere eigenen sind. Es mag wie eine symbolische Aktion erscheinen, aber sie hat sehr viel für die Bildung der Zivilgesellschaft und für junge Menschen getan. Ich erinnere mich an Zeiten, als sich vor dem Solovki-Stein riesige Schlangen mit Kerzen bildeten, ich sah mir diese Gesichter an und dachte: "Mein Gott, mit diesen Menschen kann man später nichts anfangen. Sie werden sich immer daran erinnern." Das gehört ins Blut, ins Fleisch, ins Gedächtnis, in deine Psyche, in deine moralischen und ethischen Orientierungen. Ich habe gesehen, wie junge Leute, Teenager, Kinder, die Namen von unbekannten Menschen lasen, die gelebt und tragisch im fernen 20. Jahrhundert gestorben waren. Man würde denken, was könnte sie verbinden? Nur das Gedenken.
Viele Jahre lang war ich Mitglied der Jury des Geschichtswettbewerbs "Memorial" - "Mensch in der Geschichte. 20. Jahrhundert". Er existierte seit 1999. Es handelte sich um einen Schulwettbewerb, an dem Kinder aus verschiedenen Schulen Russlands und des postsowjetischen Raums teilnahmen. Die Kinder schrieben Geschichten über repressive Verwandte, Nachbarn, Familien ihrer Klassenkameraden. Sie führten dokumentarische Untersuchungen zusammen mit heimatkundlichen Museen durch, studierten Familiensammlungen. Die Schüler kamen zur Preisverleihung nach Moskau. Wir haben zusammen mit Kollegen Kilometer dieser Aufsätze gelesen und konnten oft die Tränen vor so viel Schmerz und menschlichem Leid nicht zurückhalten. Du liest und verstehst, dass diese Texte die Grundlage für ein Wiederaufleben sind, dass wir irgendwie aus einer schrecklichen langwierigen Krankheit des Vergessens herauskommen und vielleicht etwas erreichen können.
Und vor meinen Augen begannen die Behörden langsam, unseren Wettbewerb abzuschaffen. Zuerst sanft, dann stärker und hartnäckiger, dann offen und dreist. Lehrer wurden verfolgt, in die lokalen Verwaltungsorgane zitiert, mit Entlassung bedroht. Weil man mit "Memorial" nicht zusammenarbeiten könne, nur mit staatlichen Strukturen. Moskauer Hallen lehnten eine nach der anderen die Durchführung der Zeremonie ab. Es bildeten sich Gruppen von Sturmtrupps aus der NOD - "freiwillige Helfer" der Macht, verkleidete "Patrioten" mit Georgsbandern, in Gymnastikanzügen, mit roten sowjetischen Fahnen. Sie bewachten das Gebäude von "Memorial", kamen zu Beginn der Preisverleihung, schrien beleidigende Reden, besprühten die Jurymitglieder mit Brillantgrün. Ljudmila Ulizkaja, unsere Vorsitzende, wurde von Kopf bis Fuß besprüht, eine ganze Dose wurde ihr ins Gesicht geschüttet. Schüler gingen entsetzt durch diese Bande von Bastarden, die ihnen ins Gesicht schrien, dass sie Verräter seien und ihre Lehrer "amerikanische Bettwanzen" seien. Die Polizei hat sie nicht angerührt. Nach diesem Vorfall verstanden die Organisatoren, dass der Wettbewerb geschlossen werden musste - um die Kinder nicht in Gefahr zu bringen. Dann verbot und liquidier
— At what age do you think it is necessary to talk to children about repression? And, if you can, recommend a few books that schoolchildren should read?
— You should start talking about it from the very beginning, because we read scary fairy tales to children. And these are real fates. The sooner, the better. After all, our publishers managed to publish several interesting and good books, including ones for very young children. There were comics dedicated to this topic, as well as books. For example, "Stalin's Nose" by Yevgeny Yelchin - about repression through the eyes of a child. Now, such books are unlikely to be in demand, and many of them will probably be banned. Therefore, the family history, the history of generations, should be in the first place again. Do not allow yourself and your children to fall into oblivion.
For example, I terribly regret that in this sense I turned out to be a typical Soviet product. And I practically know nothing about my relatives who perished in the Gulag.
When I was in ninth grade, a new literature teacher came to us. How she taught - I will never forget. It was as if she was teaching not literature, but the meaning of life. We talked about history, injustice, power, forgotten names, white spots in the biographies of writers. In essence, it was enlightenment in its highest manifestation. The teacher was amazing, we were all in love with her.
And only many years later did I find out that she was Valeria Mikhailovna Gerlin - the wife of the famous dissident and human rights activist Yuri Eichenwald, exiled, serving a sentence in a settlement colony with her husband. That's who our teacher was!
Today we have returned to doublethink. I remember the phrase of the parents that every Soviet schoolchild knew - "Only in school, not a word about it." It seems to me that now it's even scarier than it was in Soviet times. Because in Soviet times, everyone still knew everything, no one believed in this propaganda and the triumph of communism. It was a given, the circumstances of the era in which we lived. And we laughed at this propaganda, no one watched this nonsense on TV. We perfectly distinguished truth from lies, propaganda from truth.
But now people are required to be completely loyal. And this is more like Stalin's time. In my time, a propagandist on TV shouted about Israeli militarism, about decaying America, about the triumph of Marxism-Leninism, and about peaceful coexistence, and then he took off his costume, came home, turned on "Radio Liberty," and became a normal person. But not now. I think if Solovyov were awakened in the middle of the night now, he would say the same thing as he says on TV. Everyone is afraid. And they too.
The interview was conducted by Lydia Kuzmenko.